Bir yağmur ormanı, yapraklarını hiç dökmeyen birçok büyük yaprak dökmeyen ağaç içermesi ve aldığı yüksek miktarda yağış ile tanımlanır. Spesifik olarak, bir yağmur ormanı olarak sınıflandırılmak için, alanın yılda 98 ila 177 inç arasında değişen sürekli ve yoğun yağış alması gerekir. Bununla birlikte, ılıman yağmur ormanlarının da bulundukları sıcaklığa göre sınıflandırıldığı ve beklenen yıllık ortalama sıcaklığın 39 ila 56 Fahrenheit arasında olduğu, tanımlar bölgeye göre değişebilir. Aslında, 4 mil karelik tek bir yağmur ormanı parçası 1.500 çiçek açan bitkiye, 750 ağaç çeşidine, 400 kuş türüne ve 15 kelebek sınıfına sahip olabilir. Şimdi bile, bu yağmur ormanlarının yapraklı dallarında milyonlarca farklı türde böcek, bitki ve mikroorganizmanın keşfedilmemiş kaldığı tahmin edilmektedir. Bu aşırı biyolojik çeşitlilik, insanların ve gezegenin sağlığı için kritik öneme sahiptir. Halihazırda istikrarsız olan iklimi kontrol etmeye yardımcı olmanın yanı sıra, çikolata, şeker ve bazı ilaçlar gibi çeşitli günlük ürünler de üretiyorlar. Yağmur ormanları bazen dünyanın en büyük eczanesi olarak anılır çünkü bu alanda doğal ilaçların %25’inden fazlası keşfedilmiştir. Yağmur ormanları dünyanın oksijen döngüsünün %28’inden sorumludur, havadan büyük miktarlarda karbondioksit çeker, aksi takdirde şu anda dünya genelinde meydana gelen sera ısınma etkisine katkıda bulunur. Yağmur ormanları da genellikle loş ışıklıdır, çalılar (ormanın alt kısmındaki bitki örtüsü anlamına gelir) genellikle güneşi örter ve zemin seviyesinde minimum aydınlatmaya neden olur. Bazı durumlarda, yaprakların gölgesi azalır veya yok edilirse, altındaki zemin kısa sürede yoğun ve karmaşık sarmaşıklar, çalılar ve küçük ağaçlar tarafından ele geçirilebilir ve bir orman olarak bilinen şeyi oluşturabilir.
Yağmur ormanları, Antarktika dışında her yerde bulunabilir. Bu gezegendeki en büyükleri Güney Amerika’daki ünlü Amazon Nehri ve Afrika’daki Kongo Nehri yakınında bulunmaktadır. Ayrıca bilim adamları, Güneydoğu Asya’nın ılık adalarını ve Avustralya‘nın bazı kısımlarını, bu ekosistemleri barındırmak ve sürdürmek için gereken iklim türü için ideal bölgeler olarak bulmuşlardır. Daha soğuk yağmur ormanları Amerika’nın kuzeybatı bölgesinde ve hatta Avrupa’nın kuzeyinde bulunabilir. Tropikler arası yakınsama bölgesi olarak da adlandırılan muson çukuru, kuzeyden ve güneyden gelen rüzgarların bir araya gelerek şiddetli rüzgarlar ve yağışlar oluşturduğu bir alandır. Bu alan, Dünya’nın tropik yağmur ormanlarının varlığını sürdürmek için gerekli koşulların korunmasında kilit bir rol oynar. Tropikal ve ılıman olmak üzere iki türü bulunan yağmur ormanı, bulundukları yere göre değişir. Tropikal ormanlar, ekvator çevresinde, Oğlak ve Yengeç Dönenceleri arasında bir bant halinde bulunur. Ilıman yağmur ormanları ise ABD ve Kanada’nın yanı sıra Birleşik Krallık, Şili, Tazmanya, Yeni Zelanda ve Norveç’in pasifik kıyılarında uzanır. Bu ekosistemler, tropikal benzerleri kadar nemli kalsalar da daha soğuk olma eğilimindedir.
