Tardigrada, mikroskobik bir canlıdır. Animalia ailesinin Tardigrada şubesine dahildir. Olağanüstü yaşam koşullarında hayatta kalmasıyla bilinen ve ilginç olaylara konuk olan su ayıları, silindir şeklindeki vücutları ve üç başlı formları ile 8 bacağa sahip mikroskobik canlılardır. Ayrı eşeyli olan yani dişi ve erkek olarak ayrı cinsleri bulunan bu canlı ayrıca solunum da yapmamaktadır. Tatlı sularda ortaya çıkmalarına rağmen, su ayıları aynı zamanda toprakta da görülmeye başlanmıştır. Yüksek adaptasyon yeteneğiyle bunu da başaran canlı, ayrıca uzay araştırmalarına da konuk olmuştur. Bu ilginç canlılar, dünyada yaşayan bildiğimiz hayvanlara göre radyoaktif hareketlere, radyasyon maruziyetine tam 1000 kat daha dayanıklıdır. İnsanların yalnızca 5-10 Gy gama ışınına maruz kalması bile insan için kaçınılmaz şekilde ölümcül iken, su ayıları bu testlerden 5000 Gy gama ışını ve 6200 Gy ağır iyonik müdahaleye rağmen yaşamsal faaliyetlerini devam ettirmeyi başarmıştır. Ek olarak; “Uzaydaki Su Ayıları” deneylerinin arkasındaki İsveç ve Alman bilim insanları, 2007 yılında yapılan Foton-M3 görevi ile bu canlıların uzayda ne kadar süre hayatta kalabileceklerini test etmişlerdir. ESA tarafından ortaya koyulan bu görevde tam 3000 su ayısı 2007 yılının Eylül ayında 12 gün boyunca uzayda yaşam savaşı vermiştir.
