Güney Amerika tropik ormanlarında son yıllarda akıl almaz bir ağaç katliamı yaşanıyor, uydu verileriyle de ormanların ne denli bir tahribata uğradığı gözler önüne seriliyor. Yaşanan bu katliamın sebebi ise insanların ‘’parlak metal’’ altına olan ilgisi. 2000 ve 2013 arasında, altın metaline olan talebin özellikle Çin ve Hindistanda artmasıyla altın fiyatları bir anda ons başına 250$ dan 1300$ ‘ a fırlamıştı. Altının bu kadar değer kazanmasıyla da, yasal ve yasal olmayan yollarla yeni altın madenleri arayışına girildi. Altın madenciliği, kerestecilik ve tarımdan daha çok orman katliamına sebep olsa da elimizde bu tahribatın boyutlarıyla ilgili yeterli veri bulunmamaktaydı. Puerto Rico Üniversitesinden Nora Alvarez-Berríos ve T. Mitchell Aide yaptıkları yeni bir araştırma ile 2001 ve 2013 yılları arasında Güney Amerika’da yaşanan orman tahribatının hangi boyutlara ulaştığını uydu verileriyle beraber yayınladılar. Environmental Research Letters’da yayınlanan araştırmaya göre, 1600 ayrı alanda toplamda 650 mil2 orman madenler ve madenlere ulaşım yolları yapmak için yok edildi. Araştırmacılara göre bu rakam Brezilya’da bir ayda tarım için yok edilen 155 mil2 alan düşünüldüğünde madenlerin kapatılmaması ve madenciliğe devam edilmesi anlamını taşımamakta. Çünkü araştırmanın detaylarına inildiğinde, ormanları yok edilen alanlar biyoçeşitllik açısından koruma altına olan ve olması gereken bölgeler olduğu da görülüyor. Ayrıca altın madeni çıkarılan bölgelerde altının cevherinden ayrılması için civa kullanılması gerekiyor. Kullanılan civanın miktarının artması yerel ve global olarak ayrıca bir çevre kirliliği anlamına geliyor. Çünkü düzgün planlanmamış altın madenciliği, insan vücuduna girdiğinde ölümcül etkileri olabilen civanın atmosferde civa buharı şeklinde yoğunluğunun artmasının en büyük sebebi durumunda. Küresel ısınmanın artık durdurulamaz bir noktaya geldiği düşünüldüğünde, dünyanın akciğerleri tanımlamasıyla adını duyduğumuz Güney Amerika ve Amazon ormanlarındaki bu tahribatın onarılması ve bu bölgelerde yeni ağaçların yetişmesi on yıllar alabilir. Bu sebeple araştırmacıların önerisi altın arama faaliyetleri için ormanların yok edilmesinin biran önce durdurulması ve/veya tahribatın en aza indirilmesi üzerine çalışmalar yapılması; çünkü insanlar altın olmadan yaşayabilir fakat ormanlar olmadan yaşayamazlar.
