Stockholm sendromu en bilinen tanımı ile “rehinenin rehin alan kişiye duyduğu duygusal yakınlık, bu kişiyi anlamaya çalışması ve sadakat göstermesi” olarak bilinir ve bu şekilde tanımlanır. Bu sempati ve empati oluşması doğrultusunda psikolojik bir ruh durumu başlar ve rehine kötü koşulları benimser, savunur ve hatta koşulları göremeyerek, rehin alan kişinin yanında yer alır. Rehineler saldırganla özdeşleşir ve hayatta kalma duygusuyla onunla beraber hareket etmeye başlar. Aslında bu durum kurbanın kendi kararı doğrultusunda gerçekleşen bir olay değil. Şiddetin direkt olarak doğurduğu sonuçlardan birisi. Rehin alma, tecavüze uğrama, taciz, savaş, pazarlanan hayat kadınları, aile içi şiddet, dini ve siyasi baskı gibi birçok durumda Stockholm sendromuna rastlanır. Literatürdeki ismini ise Psikiyatr Nills Bejerot tarafından 1973 yılında yaşanan bir olay ile alır. Olay ise şöyle:
1973 yılında İsveç’in başkenti Stockholm’de Kreditbanken adlı bankada soyguncu Jan Erik Olsson, elindeki çok sayıda silah ve patlayıcı ile bankaya girmiş ve birkaç kişiyi rehin almıştı. İçeri giren ilk polisi yaralamış buna rağmen pes etmemişti. Polise isteklerini söylemek adına yaklaşık bir saat sonra iletişim kurmuş. İstekleri yerine gelmediği için altı gün boyunca rehinelerle birlikte içeride bir direniş göstermişti. Devreye devletin üst kademelerinden görevliler de girmesine rağmen Olsson vazgeçmedi. Hatta durum öyle ilginç bir hal aldı ki rehineler soyguncunun salınması adına girişimlerde bulundu. Dünya kamuoyu bile polisin ablukaya alması ve yöntemlerinin sert olduğunu tutumunu doğru bulmadıklarını belirtmeye başladılar. Hatta bu durumu polisle iletişime geçtiğinde rehine Kristin Enmark “Asıl korktuğum polis. Biz burada iyi vakit geçiriyoruz” şeklinde ifade etmiştir. Günler sonunda Jay E. Olsson’ın direnişi sona erdi. Rehineler ile paylaşılan zaman ve durum o kadar farklıydı ki artık rehine-kaçıran ilişkisi ileri bir empatiye dönüşmüştü. Hatta rehineler Olsson lehine propagandalar yapıp salınması için hukuki mücadeleler bile vermeye başlamışlardı. Rehinelerden biri Olsson’a âşık olduğunu söyledi, hapishanede sık sık ziyaret etti ve nişanlandılar. İsveçli banka soyguncusu Jan-Erik Olsson, olumlu ifadeler sonucu 8 yıl hapis yatıp çıktı.
