İnsanlarda yakınlık belirten davranışların bazı lan çok eski zamanlara dayansa da, öpüşme bunlardan biri değil. Indiana ve Nevada Üniversitesi’nden araştırmacıların bir çalışmasına göre, aşkın bir göstergesi olarak tutkuyla dudaktan birbirine kenetlemek, insanın evrimsel geçmişi açısından oldukça yeni. Evrensel bir uygulama ise hiç değil, hatta bazı kültürlere göre tek kelimeyle iğrenç. “Romantizm veya cinsellik içeren" öpüşmeye dair bu ilk geniş kapsamlı araştırma, incelenen 168 kültürün yalnızca yüzde 46’sının öpüşmeyi de içeren bir toplumsal geçmişi olduğunu gösteriyor. Örneğin Ortadoğu ve Avrupa kültürleri bu tip öpüşmeyi benimsemişken, Sahra-altı Afrika ile Amazon’daki avcı-toplayıcı kültürler için bu söz konusu değil.
Araştırmanın yazan William Jankowiak, öpüşmenin toplumsal tabakalaşmanın olduğu kültürlerde “boş vaktin artmasıyla bağlantılı” olarak yaygınlaşmış olabileceğini, seçkinler bunu benimsedikçe kitlelerin de onlan taklit etmiş olabileceğini öne sürüyor. “insanlar öpüşmeyi keşfedince, genelde bundan hoşlanıyorlar.”
