Katapleksi olan çoğu kişide uyku ve uyanıklık döngülerinin bozulduğu kronik bir nörolojik bozukluk olan narkolepsiye benzer belirtiler görülür. Ulusal Nörolojik Bozukluklar ve İnme Enstitüsü’ne (NINDS) göre katapleksi, ani, geçici kas tonusu ve kontrolün kaybedilmesi durumudur. Çoğu durumda ataklar öfke, stres , kaygı , korku, depresif bir ruh hali, neşe ve kahkaha gibi güçlü veya aşırı duygular tarafından tetiklenir. Katapleksi yaşayan insanların büyük çoğunluğu , beynin uyanma ve uyku döngülerini düzgün bir şekilde kontrol etmekte zorlandığı, kronik bir uyku ve nörolojik bozukluk olan tip 1 narkolepsiye sahip olmanın bir sonucu olarak bunu yapar. Geçmiş araştırmalara göre, çok nadir durumlarda, narkolepsisi olmayan kişilerde katapleksi olarak rapor edilmiştir. Katapleksi ile yaşamak zordur, çünkü kişi duygularını veya duygusal tepkini her zaman kontrol edemez. Bu nedenle kataplektik ataklar rastgele meydana gelebilir. Mayo Clinic, bazıları için vücutlarının kontrolünü kaybetmekten nasıl kaçınacakları konusunda sürekli tetikte olmak anlamına geldiğini belirtmektedir.
Katapleksi, tipik olarak birkaç saniye ila birkaç dakika süren, kontrol edilemeyen kas güçsüzlüğü ataklarıdır. Uzmanlara göre bu yılda birkaç kez veya günde birkaç kez kadar seyrek olarak gerçekleşebilir. Genellikle güçlü bir üzüntü, heyecan, neşe veya başka bir duygudan kaynaklanır ve birinin dizlerinin bükülmesine, başının sallanmasına veya ayakta dururken düşmesine ve bacak kaslarının kontrolünü kaybetmesine neden olabilir. Katapleksi sıklıkla bir nöbet bozukluğu olarak yanlış teşhis edilir; ancak bayılma veya nöbet bozukluklarının aksine, katapleksi yaşayan insanlar uyanıktır ve neler olduğunun farkındadır. Ancak bazıları bölüm sona erdikten sonra uykuya dalabilir. Katapleksi olan kişiler, yaralanmayı önlemek için sürekli tetikte olmalıdır. Bir katapleksi atağı çarptığında, kişi düşebilir, bir şeye tutunmasını kaybedebilir veya düşebilir. Hatta bazı kişiler yüzmekten, merdiven çıkmaktan veya banyo yapmaktan kaçınabilir. Katapleksi vücudun herhangi bir yerinde kas güçsüzlüğüne neden olabilir, ancak katapleksi genellikle uzuvları (eller ne tutuyorsa düşebilir, dizler bükülebilir, bacaklar çökebilir) ve yüzü (göz kapakları sarkabilir, çene gevşeyebilir ve konuşma yapabilir) etkiler. Ataklar göz kapaklarının hafif sarkması gibi hafif ila tüm vücut çökmesi gibi şiddetli arasında değişebilir.
