Fransa’nın "terör devri"nde ünlenen idam unsuru, 200 yıllık bir periyotta binlerce savaş suçlusunun, vatan haininin, bilim insanının, siyasetçinin ve aristokratın başını gövdesinden ayırdı.Fransız devriminde ünlense de, Giyotin olarak bildiğimiz metodun kökeni orta çağa kadar uzanıyor. O dönemlerden itibaren olmak üzere Almanya’da Planke, Britanya’da Scottish Maiden, İtalya’da Mannaia isimleriyle biliniyor ve kullanılıyordu. Devrim bol miktarda ihtiyaç duyduğu idama insancıl bir hüviyet kazandırmak için Joseph-Ignace Guillotin tarafından geliştirilmiş ve Fransız hükümetine sunulmuştur. Giyotin infazları bugün Concorde meydanı olarak bilinen Devrim meydanında gerçekleştirilir, insanlar bu özel aktiviteye topluca gider ve bunu sosyal bir etkinlik haline getirirlerdi. Şiirler, şarkılar söylenir, açılan tezgahlardan hediyeler alınır, hatta hemen oracıktaki Cabaret de la Guillotine’e uğranıp bir iki lokma atıştırılırdı. Giyotin kurbanlarının başını gövdesinden yaklaşık 000,5 saniyede ayırıyordu. Bu da onlar için acısız ve ani bir ölüm anlamına geliyordu. Geliştiricisi olan Joseph-Ignace Guillotin’in de amacı zaten buydu. Robespierre, devrimin bir numaralı adamı olarak binlerce kişinin kellesini alırken, git gide karşı olduğu kraldan farksız birine, bir tirana dönüşmüştü. Bunun üzerine meclis tarafından idamına hükmedildi, ancak onun giyotinle ölmek gibi bir niyeti yoktu. Çenesine dayadığı silahın tetiğini çekip intihar etmek istedi, fakat ıskaladı ve yalnızca çenesini paramparça etti. Giyotine götürülürken yüzü sargılar ve kanlar içinde olduğu söylenir. İronik biçimde, giyotin onun için bir kurtuluş olmuştu.
