Her yıl Massachusetts Tıp Derneği ve New England Journal of Medicine, özel bir sağlık konusunu masaya yatıran, panelistler ve konuşmacıların görüşlerini bildirdiği bir etkinlik düzenliyor. Bu yıl, konu salgın hastalıklar olarak belirlendi. HIV ve sıtma gibi, toplumsal hayatın en büyük tehditlerinden bazılarıyla savaşmaya adanmış vakfı ile, bu konuda konuşmacı olacak kişilerden biri Bill Gates’ten başkası olamazdı. Sunumu sırasında, Gates salgına hazırlık açısından geçmişteki, günümüzdeki ve gelecekteki duruma değindi. 1889’da, Rus gribi kıtalara yayılan ilk grip salgını olarak kayıtlara geçti. Ondan yirmi yıl kadar sonra, 1918 grip salgını sadece beş hafta içinde 675 bin kişiyi öldürdü. Şu anda hayatta olanlar için şanslı gördüğümüz şey, bu hastalıkların yerleştiği ilk andan itibaren salgınlara çok daha etkili bir şekilde müdahale etmemize yardımcı olacak aşılar, ilaçlar ve teşhis araçlarının bulunmasıdır. Ancak Gates’e göre pek çok açıdan daha yapılacak çok iş var. Gates 2009’daki H1N1 virüsü ve Batı Afrika’daki daha yeni Ebola salgınlarında “uyanın” çağrısını hatırlattı. Her iki duruma da dünyadan tepki yeterince hızlı olmadı. Hastalıkları yayıldığı hızda etkin bir şekilde takip edemedik. Yerel sağlık sistemlerimiz çöktü. İnsanlar öldü, çünkü hazır değildik.
Gates konuşmasında şöyle dedi: “Dünyanın salgın hastalıklara karşı hazırlığı savaşa karşı hazırlığı kadar ciddi olmalıdır”. Kaçınılmaz olan salgına karşı daha iyi hazırlanmanın tek yolu, salgınlarla savaşmak için daha iyi silahlar geliştirmek. Bu anlamda Bill&Melinda Gates Vakfı, Google’nin kurucularından ve Alphabet CEO’su Larry Page ailesi ile Evrensel Grip Aşısı Geliştirme, Büyük Meydan Okuma programını oluşturmak üzere birleşti. Meydan okuma duyurusunun yer aldığı web sitesinde, amaç salgın şeklinde ve mevsimlik gribe “oyun değiştirici, evrensel çözüm” bulmak olarak açıklandı. Dünya Sağlık Örgütü (WHO) mevsimlik gripten ötürü her yıl 290-650 bin kişinin öldüğünü bildirdi, daha az yaygın olan grip salgınının ise çok daha ölümcül olabileceği vurgulandı. Büyük Meydan Okuma, evrensel grip aşısı için en ümit verici önerilere iki yıl içinde 250 bin dolardan 2 milyon dolara kadar ödül verecek. Bunun ardından bu projeler “ümit veren kavram kanıtlama verisi” aşamasına alınacak, örneğin hayvan modellerinde başarı sağlanırsa ilave çalışmalarda 10 milyon dolar daha ödül verilecek. Gates Vakfı bu meydan okumada büyük ve hızlı düşünüyor. Onlar yalnızca evrensel bir grip ilacı ile ilgileniyor – belli grip cinslerinde veya belli ırklarda işe yarayan değil – ve klinik denemeler için 2021 yılına kadar hazır olmasını istiyor.
