Bir hükümdar, ömür boyu veya tahttan vazgeçene kadar bir eyalet veya bölgenin başkanıdır. Bir anayasal monarşide, hükümdarlara bir anayasa tarafından belirtildiği gibi yönetme yetenekleri konusunda kısıtlamalar verilir. Mutlak monarşi ile anayasal monarşiyi karıştırmamak gerekir. Mutlak bir monarşide hükümdar, yürütme, yargı ve yasama biçimlerinden sorumlu bir otokrattır. Anayasal monarşiler, mutlak monarşilerden farklıdır, çünkü hükümdar, gücün aşırıya kaçmasını önleyen yasal bir çerçeve (örneğin bir anayasa) tarafından yönlendirilir. Antik Hititler, dünyanın en eski anayasal monarşisine sahip olmakla tanınır. Hititler Tunç çağında yaşamışlardır. Kralları veya kraliçeleri, günümüzün meclisine veya yasama organına benzeyen bir soylular grubu olan Panku ile yönetimi paylaştı.Anayasal monarşiler, Monako, Fas, Ürdün, Bahreyn, Kuveyt, İspanya, Belçika, İsveç, Japonya ve Birleşik Krallık dahil olmak üzere dünya çapında çeşitli ülkelerde ve egemen devletlerde bulunur. Birleşik Krallık belki de en ünlü anayasal monarşilerdir. Kraliçe II. Elizabeth ve kraliyet ailesi son derece görünür ve dünya çapında ünlüler olarak bilinir. Bununla birlikte, Birleşik Krallık’ta olduğu gibi İspanya, Belçika, İsveç ve Japonya’da da hükümdarın resmi bir yönetim yetkisi yoktur. Aslında, İngiliz tarihçi ve politikacı Thomas Macaulay, siyaset bilimci Vernon Bogdanor, kendi anlatımında, anayasal monarşinin doğasını “hükümdar ama yönetmeyen bir egemen” olarak açıklar. İngiltere’de 1688’de Şanlı Devrim anayasal monarşiyle sonuçlandı. Bu kuralın kısıtlamaları, 1689’daki Haklar Bildirgesi ve 1701 tarihli İskan Yasası ile belirlendi. Ancak, sınırlı bir monarşi, yüzyıllar önce 1215’te Magna Carta ile özetlendi. Kraliçe Victoria, saltanatı sırasında herhangi bir siyasi manevra yapan son İngiliz hükümdarı olarak belirtilmektedir. Anayasal hükümdarlar, başkanlar veya başbakanlar gibi yönetemeyebilirler, ancak hükümet genellikle onların adına faaliyet gösterecektir. Yine Birleşik Krallık örneğini kullanarak, Kraliçe daha çok ulusal birliğin sembolü olarak hizmet eder. Yine de, bir anayasal hükümdarın Parlamento veya mevzuatta yetkileri olabilir, ancak bunun anayasa tarafından belirtilmesi gerekir. Merhum İngiliz siyaset teorisyeni Walter Bagehot’a göre, bir anayasal hükümdarın siyasi haklarına danışılma, teşvik etme ve uyarma hakkı vardır.
Modern bir anayasal monarşi biçimi İngiltere’de geliştirildi. Başbakan tarafından yönetilen seçilmiş bir parlamento, iktidardaki insanlardır. Kraliçe ve ailesi, geleneklere göre hala ulusu temsil etme rolündedir, ancak yönetim işi Parlamento tarafından yapılır. Birleşik Krallık, Commonwealth krallıkları olarak bilinen on altı anayasal monarşiden biridir. Diğerleri Antigua ve Barbuda, Avustralya , Bahamalar, Barbados, Belize, Kanada, Grenada, Jamaika, Yeni Zelanda, Papua Yeni Gine, Saint Kitts ve Nevis, Saint Lucia, Saint Vincent ve Grenadinler, Solomon Adaları ve Tuvalu’dur. Avrupa’daki tüm ülkeler aynı anayasal monarşi kurallarına uymuyor. Belçika ve Danimarka‘da hükümdarın, parlamento seçimlerinden sonra koalisyon hükümetini denetleyen atanmış bir temsilcisi vardır. Norveç’te kral, belirli kabine toplantılarına başkanlık edecek. Japonya ve İsveç gibi bazı ülkelerde, anayasa, hükümdarın nominal kapasitede bile hükümete hizmet etmemesi için değiştirilmiştir. Bu hükümdarlar, bir zamanlar var olan bir siyasi gücün geleneksel sembolleridir.
